भाग 2
अलेजांद्रा वहीं खड़ी रह गई, उसका हाथ अब भी हवा में फैला हुआ था, जैसे उसके शरीर को अब तक प्रतिक्रिया देने का आदेश ही न मिला हो। उसकी नज़र दीवार पर लगे यूएनएएम के डिप्लोमा से होती हुई पत्रिका के लेख पर गई, फिर मेरी मेज़ पर रखी सुनहरी नेमप्लेट पर, और आखिर में मेरी आँखों पर आकर ठहर गई, जो बिना पलक झपकाए उसे देख रही थीं। बाहर, Centro Médico de Occidente के गलियारे क्रिसमस की झालरों से सजे हुए थे, जो इस ऑफिस में जमती बर्फ जैसी ठंडक से एक अजीब विरोध पैदा कर रहे थे।
—बैठ जाइए, डॉक्टर वर्गास —मैंने फिर कहा, हाथ के हल्के इशारे से सामने की कुर्सी की ओर संकेत करते हुए।
इस बार उसने बात मान ली। वह बैठी कम, लगभग गिर पड़ी, और उसका चमड़े का बैग, जिसकी कीमत शायद किसी रेज़िडेंट की महीने भर की तनख्वाह से ज़्यादा रही होगी, उसकी गोद से फिसलकर ज़मीन पर गिर गया। उसने उसे उठाने की कोशिश तक नहीं की।
मैंने उसकी फाइल जानबूझकर धीरे-धीरे खोली। पन्नों के पलटने की आवाज़ ही कुछ सेकंड तक कमरे में गूँजती रही। उसका चेहरा पीला पड़ चुका था, होंठ हल्के खुले हुए थे, और उसके हाथ कुर्सी के हत्थों को ऐसे जकड़े हुए थे जैसे उसे डर हो कि वह खुद को संभाल नहीं पाएगी। मैं उसकी कनपटियों पर उभरते पसीने को साफ देख सकती थी, ठीक वहीं जहाँ उसका बेदाग मेकअप उसका साथ छोड़ने लगा था।
—डॉक्टर वर्गास, आपका बायोडाटा दिलचस्प है —मैंने बिना नज़र उठाए कहना शुरू किया—। Universidad Nacional Autónoma de México के मेडिकल फैकल्टी से दो हज़ार सत्रह बैच की ग्रेजुएट। Hospital Infantil de México Federico Gómez से पीडियाट्रिक सर्जरी में स्पेशलाइजेशन। मिनिमली इनवेसिव सर्जरी में सब-स्पेशलिटी। Hospital San Ángel Inn में पाँच साल का अनुभव। क्या यह सही है?
—जी… डॉक्टर… —उसकी आवाज़ किसी टूटते धागे जैसी लग रही थी।
—थॉर्नटन —उसने मेरा उपनाम पूरा किया, और उसे बोलना जैसे उसे शारीरिक दर्द दे रहा हो।
मैंने नज़र उठाकर सीधे उसकी तरफ देखा। उसके चेहरे पर वही भाव था जो किसी ऐसे इंसान के चेहरे पर आता है जिसे अचानक पता चले कि पड़ोसी, जिसे वह सालों से घमंड में सलाम करता रहा, वही उस बैंक का अध्यक्ष है जहाँ उसने अभी-अभी लोन के लिए आवेदन किया है। अविश्वास, डर और इतनी भारी शर्म कि जैसे उसे छुआ जा सके।
—पिछले दो सालों में आपकी सर्जिकल कॉम्प्लिकेशन रेट दो दशमलव एक प्रतिशत रही है —मैंने बिना लहजा बदले कहा—। पीडियाट्रिक सर्जरी का राष्ट्रीय औसत एक दशमलव आठ प्रतिशत है, और इस अस्पताल में हमारा औसत शून्य दशमलव नौ है। इस अंतर को आप कैसे समझाएँगी?
उसने कई बार पलकें झपकाईं, जैसे उसे समझ आने लगा हो कि यह सचमुच का इंटरव्यू है, कोई निजी बदला नहीं। उसने घबराहट में अपने बाल ठीक किए और खुद को सीधा बैठाने की कोशिश की।
—मैं एक हाई-डिमांड प्राइवेट अस्पताल में काम करती हूँ… हमारे पास कई जटिल इमरजेंसी केस आते हैं, दूसरे राज्यों से… मरीजों का प्रोफाइल…
—Hospital San Ángel Inn के मरीजों का प्रोफाइल लगभग वैसा ही है जैसा यहाँ का —मैंने उसकी बात काट दी—। दरअसल, मैंने आपके आँकड़ों की तुलना Hospital ABC Observatorio से की है, जहाँ लगभग वही तरह की आबादी इलाज करवाती है, और आपकी कॉम्प्लिकेशन रेट उनसे साठ प्रतिशत ज़्यादा है। इसलिए मरीजों का प्रोफाइल जवाब नहीं है।
मैंने उसकी उँगलियों को स्कर्ट के कपड़े पर कसते देखा। उसका जबड़ा तन गया, और एक पल को मुझे लगा कि वह उठकर चली जाएगी। लेकिन वह नहीं गई। Centro Médico de Occidente में पीडियाट्रिक सर्जरी विभाग की प्रमुख की नौकरी देश की सबसे ऊँची तनख्वाह वाली पोस्ट्स में से एक थी, जिसमें रिसर्च के लिए ऐसा बजट था जो कोई और प्राइवेट अस्पताल नहीं देता था, और शून्य से पूरा विभाग खड़ा करने का मौका भी। अलेजांद्रा यहाँ से जा नहीं सकती थी। उसके पास विकल्प नहीं था।
—अब आपकी अकादमिक उपलब्धियों की बात करते हैं —मैंने अगला पन्ना पलटते हुए कहा—। पाँच साल में सिर्फ दो रिसर्च पेपर, वो भी सेकंड क्वार्टाइल जर्नल्स में। कोई सक्रिय रिसर्च प्रोटोकॉल नहीं, किसी क्लीनिकल ट्रायल में प्रिंसिपल इन्वेस्टिगेटर के तौर पर भागीदारी नहीं। अगले तीन सालों के लिए आपका रिसर्च एजेंडा क्या है?
—मैं अब तक क्लीनिकल प्रैक्टिस पर ज़्यादा ध्यान दे रही थी… —उसने कहना शुरू किया, लेकिन उसकी आवाज़ धीमी पड़ गई।
—डॉक्टर वर्गास, इस पद के लिए ऐसे व्यक्ति की ज़रूरत है जो एक अकादमिक विभाग का नेतृत्व कर सके। हमारा अस्पताल Universidad de Guadalajara से संबद्ध है और यहाँ तीन अलग-अलग प्रोग्राम्स के रेज़िडेंट आते हैं। हमें ऐसा व्यक्ति चाहिए जो हाई-इम्पैक्ट जर्नल्स में प्रकाशित करे, CONAHCYT से फंडिंग ला सके, और अंतरराष्ट्रीय रिसर्च समूहों से संपर्क रखता हो। क्या आपके पास कोई प्रोजेक्ट चल रहा है? कोई सहयोग Instituto Nacional de Pediatría या Hospital Infantil de México Federico Gómez के साथ? किसी के साथ भी?
खामोशी।
उसकी आँखें भर आईं, लेकिन दुख से नहीं — खुद पर दबे हुए गुस्से से, क्योंकि उसके पास कोई जवाब नहीं था। मैं चुप रही, बिना उसकी मदद किए, बिना उस खालीपन को भरे। मैंने सालों पहले सीख लिया था कि ऊँचे स्तर के इंटरव्यू में खामोशी किसी भी सवाल से ज़्यादा धारदार चाकू होती है।
—न… नहीं, इस वक्त नहीं —आखिरकार उसने स्वीकार किया, और आखिरी शब्द पर उसकी आवाज़ टूट गई।
—अब नेतृत्व की बात करते हैं। क्या आपने कभी तीन से ज़्यादा लोगों की टीम संभाली है? क्या कभी किसी विभागीय बजट की जिम्मेदारी ली है? क्या आपने कभी दूसरे डॉक्टरों की भर्ती या मूल्यांकन में हिस्सा लिया है?
—मैंने रेज़िडेंट्स को सुपरवाइज़ किया है —उसने कहा, जैसे वही उसका आखिरी सहारा हो।
