भाग 2
दुर्घटना अगस्त महीने के एक मंगलवार को रात 10:20 बजे हुई, जब एर्नेस्टो अपोडाका में ट्रांसपोर्ट व्यवसायियों के साथ एक बैठक से लौट रहे थे। बारिश से भीगे मोड़ पर एक ट्रक उनकी लेन में घुस आया। उनकी पिकअप घूम गई, डिवाइडर से टकराई और लोहे के मुड़े-तुड़े ढेर में बदल गई। पैरामेडिक्स ने कहा कि सीट बेल्ट ने उनकी जान बचा ली। डॉक्टरों ने कहा कि सिर पर लगी चोट गंभीर थी। लेकिन उनके परिवार ने कुछ और ही कहा।
एर्नेस्टो तीसरे दिन भीतर से जाग गए।
उन्होंने आँखें नहीं खोलीं। उँगलियाँ नहीं हिलाईं। बोल नहीं सके। लेकिन वह सब सुन सकते थे। मॉनिटर की बीप। गलियारे में स्ट्रेचर के पहियों की आवाज़। एक नर्स की आवाज़ जो कह रही थी, “इंटेंसिव केयर, चौथी मंज़िल।” और फिर उन्होंने पैट्रिसिया की आवाज़ सुनी।
— क्या ये जाग सकते हैं? — उसने पूछा।
— मस्तिष्क में गतिविधि है — डॉक्टर ने जवाब दिया —। अभी कुछ कहना जल्दबाज़ी होगी। इसमें कई दिन या कई हफ्ते लग सकते हैं।
— और अगर ये नहीं जागे तो?
इसके बाद जो सन्नाटा आया, उसने एर्नेस्टो की आत्मा तक जमा दी।
— तब हमें दीर्घकालिक देखभाल, पुनर्जीवन, वेंटिलेशन और चिकित्सा आदेशों पर बात करनी होगी…
— वह हमेशा कहते थे कि वे मशीनों से जुड़े रहकर नहीं जीना चाहते — पैट्रिसिया ने बीच में कहा —। अगर उनका दिल रुक जाए, तो मैं नहीं चाहती कि उन्हें वापस लाया जाए। जो भी कागज़ हैं, मैं उन पर हस्ताक्षर कर दूँगी।
एर्नेस्टो चीखना चाहते थे। उन्होंने ऐसा कभी नहीं कहा था। कभी नहीं। उनके पास योजनाएँ थीं, प्रोजेक्ट थे, अभी पैदा भी न हुए पोते-पोतियाँ थे, यात्राएँ थीं जिन्हें उन्होंने टाल रखा था, और कई सुबहें थीं जिन्हें वह अभी जीना चाहते थे। लेकिन वह अपने शरीर में कैद थे, अपनी पत्नी को यह तय करते सुन रहे थे कि 58 साल पर्याप्त हैं।
फिर उन्होंने डिएगो की आवाज़ सुनी।
— जी डॉक्टर। मेरे पापा बोझ नहीं बनना चाहेंगे।
बोझ।
यह शब्द दुर्घटना से भी गहरा घाव बनकर उनके भीतर धँस गया।
उसी रात चारों आए: पैट्रिसिया, डिएगो, रेनाता और आद्रिआन। किसी ने सॉफ्ट ड्रिंक का कैन खोला। रेनाता ने आह भरी।
— मैं हर दो दिन में यहाँ नहीं आ सकती, माँ। मेरी भी अपनी ज़िंदगी है।
— वह तुम्हारे पिता हैं — पैट्रिसिया ने कहा, लेकिन उसकी आवाज़ में कोई दृढ़ता नहीं थी।
— वह कभी मेरे लिए मौजूद नहीं थे। हमेशा काम में लगे रहते थे।
एर्नेस्टो को दर्द हुआ, लेकिन अपराधबोध भी। यह सच था कि उन्होंने बहुत काम किया था। लेकिन उन्होंने यह सब उन्हीं के लिए किया था। उस घर के लिए। उनकी पढ़ाई के लिए। यात्राओं, गाड़ियों, कार्डों और बीमा के लिए।
फिर डिएगो ने इतनी सहजता से बात कही कि एर्नेस्टो के भीतर कुछ टूट गया।
— जब विरासत मिल जाएगी, तो ट्रस्ट से भुगतान शुरू हो जाएगा, है ना? मैंने उनके स्टडी रूम में कुछ कागज़ देखे थे।
पैट्रिसिया ने उसे चुप कराया।
— यहाँ इस बारे में बात मत करो।
हमेशा शांत रहने वाले आद्रिआन ने कहा:
— ज़रूरी बात यह है कि सब कुछ व्यवस्थित रहे। मैं इस संक्रमण काल में कंपनी संभाल सकता हूँ। मुझे सब पता है कि क्या कहाँ है।
एर्नेस्टो हिल नहीं सकते थे, लेकिन उनके भीतर कुछ उठ खड़ा हुआ। एक ठंडा, शांत और जागा हुआ हिस्सा।
अगले कुछ दिनों में उन्होंने ऐसी बातें सुनीं जिन्हें वे कभी नहीं भूल सके। डिएगो फोन पर बात कर रहा था कि “जब पैसा हाथ में आएगा” तो वह सैन मिगेल में एक अपार्टमेंट खरीदेगा। रेनाता अपनी माँ से कह रही थी कि एक विधवा के लिए वह घर बहुत बड़ा है। आद्रिआन कानूनी अधिकारों और कंपनी के खातों के बारे में पूछ रहा था। और जब कोई नहीं देखता था, तब पैट्रिसिया रोती नहीं थी। वह योजनाएँ बना रही थी।
सातवें दिन एर्नेस्टो ने आँखें खोल दीं।
नर्स खुशी से चिल्ला उठी। डॉक्टर दौड़ते हुए आए। उन्होंने उनका नाम पूछा, साल पूछा, राष्ट्रपति का नाम पूछा, हाथ दबाने को कहा। उन्होंने सबका सही जवाब दिया।
जब पैट्रिसिया अंदर आई और उसने उन्हें जागा हुआ देखा, तो उसके चेहरे का रंग बदल गया। उसमें राहत थी, हाँ। लेकिन उसके नीचे, एक पल के लिए, एर्नेस्टो ने डर भी देखा।
उसने उन्हें गले लगाया।
— मुझे लगा था कि मैं तुम्हें खो दूँगी।
एर्नेस्टो ने कमज़ोरी का नाटक करते हुए उसे पकड़ लिया।
— मुझे भी ऐसा ही लगा — उन्होंने फुसफुसाकर कहा —। कितना सौभाग्यशाली हूँ मैं कि तुम सब मेरे साथ हो।
यह 30 साल की शादी में पहली बार था जब उन्होंने जानबूझकर झूठ बोला था। और उन्हें ज़रा भी अपराधबोध नहीं हुआ।
दो दिन बाद उन्हें घर भेज दिया गया। डिएगो ने कार का दरवाज़ा खोला। रेनाता फूल लेकर आई। आद्रिआन ने कहा:
— ऑफिस की चिंता मत करो, एर्नेस्टो। सब कुछ मेरे नियंत्रण में है।
— धन्यवाद, बेटे — एर्नेस्टो ने जवाब दिया।
“बेटे” शब्द उनके मुँह में राख जैसा लगा।
अगले चार हफ्तों तक उन्होंने अभिनय किया। थकान का, उलझन का, सिरदर्द का। वह पैरों पर कंबल डालकर सोफ़े पर बैठते रहते, जबकि पैट्रिसिया उन्हें सूप देती और आद्रिआन अधूरी रिपोर्टें भेजता। डिएगो क्लब जाने से पहले 15 मिनट के लिए मिलने आता। रेनाता दिल वाले इमोजी भेजती।
लेकिन जब सबको लगता कि वह सो रहे हैं, तब एर्नेस्टो फोन करते।
पहला फोन उन्होंने परिवार के वकील को नहीं, बल्कि एक नए वकील को किया। उसका नाम राउल बेल्त्रान था। मॉन्टेरे के केंद्र में उसका साधारण कार्यालय था और उसकी प्रतिष्ठा थी कि वह आसानी से डरता नहीं।
एर्नेस्टो उसके सामने बैठ गए और बोले:
— मुझे जानना है कि क्या मेरा परिवार मुझे लूट रहा है। और मैं चाहता हूँ कि आप यह मानकर शुरुआत करें कि जवाब हाँ है।
राउल ने पलक तक नहीं झपकाई।
— तो फिर हम सबूत ढूँढ़ेंगे।
दूसरा फोन उन्होंने निजी जासूस तेरेसा लुखान को किया, जो पूर्व न्यायिक पुलिस अधिकारी थीं। कम बोलने वाली और पैनी नज़र वाली महिला।
एर्नेस्टो ने उन्हें अस्पताल की बातें बताईं। विरासत की, कंपनी की, आद्रिआन की और पैट्रिसिया द्वारा पुनर्जीवन न देने के आदेश पर हस्ताक्षर करने की बात भी।
तेरेसा नोट्स लेती रहीं।
— क्या आप पूरी सच्चाई चाहते हैं?
— चाहे वह मुझे तोड़ ही क्यों न दे।
— तो फिर आधे सवाल मत पूछिए।
सच्चाई बीमारी की तरह आई। पहले एक लक्षण, फिर दूसरा, फिर पूरा निदान।
राउल ने पता लगाया कि आद्रिआन पिछले लगभग तीन सालों से साल्सेदो ट्रांसपोर्टेस से पैसे निकाल रहा था। फर्जी बिल, नकली सप्लायर, और “कूपर सर्विसियोस इंटीग्रालेस” नाम की एक झूठी कंपनी को ट्रांसफर। पाँच लाख पेसो का नुकसान भी दर्द देता। लेकिन यह पाँच लाख नहीं था।
यह लगभग 90 लाख पेसो था।
और उन 14 लेन-देन पर पैट्रिसिया के हस्ताक्षर थे।
— उनकी अनुमति के बिना इनमें से कई भुगतान नहीं हो सकते थे — राउल ने समझाया।
एर्नेस्टो फ़ाइल को घूरते रहे।
— उसे सब पता था।
— हाँ।
फिर उससे भी बुरी बात सामने आई। दुर्घटना से कई सप्ताह पहले तैयार किए गए एक नकली पावर ऑफ अटॉर्नी के ज़रिए आद्रिआन ने एस्कोबेदो के एक गोदाम और पारिवारिक घर का सह-मालिक बनने की कोशिश की थी। दस्तावेज़ पर एर्नेस्टो के जाली हस्ताक्षर थे और गवाह के रूप में पैट्रिसिया के असली हस्ताक्षर।
— सब कुछ तैयार था — राउल ने कहा —। बस वह इंतज़ार कर रहा था कि आप कभी न जागें।
एर्नेस्टो नहीं रोए। उन्हें उससे भी बुरा कुछ महसूस हुआ: जैसे उनके भीतर कोई दरवाज़ा हमेशा के लिए बंद हो गया हो।
तीन दिन बाद तेरेसा ने अंतिम झटका दिया।
— पैट्रिसिया का सर्जियो वाल्देस नाम के एक ट्रेनर के साथ संबंध है। चौदह महीने से। सैन पेद्रो का जिम। मंगलवार की दोपहर होटल। तस्वीरें, रसीदें और पार्किंग कैमरों की रिकॉर्डिंग मौजूद हैं।
एर्नेस्टो ने फोन रख दिया और बगीचे में अकेले बैठ गए। उन्हें पिछली सालगिरह याद आई, जब पैट्रिसिया उनके साथ जाम टकराकर कह रही थी कि अभी उन्हें बहुत कुछ साथ जीना है। और उसी दौरान वह किसी और को अपना शरीर, अपनी वफादारी और अपने हस्ताक्षर सौंप रही थी।
अंतिम विश्वासघात एक अप्रत्याशित व्यक्ति से आया: रेनाता।
कंपनी की अकाउंटेंट मारियाना ओर्तीस ने उनसे गुप्त रूप से मुलाकात की। डिएगो ने कुछ बिलों पर सवाल उठाने के कारण उसका पद घटा दिया था।
— आपकी बेटी को एक साल पहले ही आद्रिआन की चोरी के बारे में पता चल गया था — उसने एक यूएसबी ड्राइव मेज़ पर रखते हुए कहा —। उसने इसकी शिकायत नहीं की। उसने चुप रहने के बदले मासिक भुगतान माँगा। उसकी बुटीक चोरी के पैसों से चल रही है।
एर्नेस्टो ने आँखें बंद कर लीं।
अब कोई भी बेदाग़ नहीं बचा था।
चार हफ्तों के अंत तक उनके पास सब कुछ था: आद्रिआन की धोखाधड़ी, पैट्रिसिया के हस्ताक्षर, रेनाता को किए गए भुगतान, अस्पताल में डिएगो की बातें, सर्जियो के साथ संबंध, नकली पावर ऑफ अटॉर्नी, तैयार आपराधिक शिकायत, तैयार सिविल मुकदमा और एक नई वसीयत।
पुरानी वसीयत उदार थी।
नई वसीयत एक सबक थी।
मौका खुद चलकर आया।
पैट्रिसिया ने शादी की 30वीं सालगिरह मनाने की ज़िद की।
— दुर्घटना के बाद हमें कुछ अच्छा चाहिए — उसने उनका हाथ सहलाते हुए कहा।
एर्नेस्टो मुस्कुराए।
— हाँ। सबको बुलाते हैं। परिवार, पड़ोसी, करीबी कर्मचारी। यह रात अविस्मरणीय होनी चाहिए।
उसे अंदाज़ा नहीं था कि कितनी।
शनिवार रात बगीचे में पार्टी हुई। गर्म रोशनियाँ, ऊँची मेज़ें, धीमा मारियाची संगीत, शानदार भोजन और एक बड़ा बैनर जिस पर लिखा था:
“30 साल का प्यार, परिवार और साझा जीवन।”
डिएगो महँगी शर्ट और बेफिक्र मुस्कान के साथ आया। रेनाता महँगे इत्र की खुशबू के साथ अपने पिता को गले लगाने आई। आद्रिआन अंत में पहुँचा, गहरे रंग का ब्लेज़र पहने हुए, एक सफल व्यवसायी की तरह सबका अभिवादन करता हुआ। पैट्रिसिया पन्ना-हरे रंग की ड्रेस में मेहमानों के बीच घूम रही थी, जैसे उसके भीतर कोई अपराधबोध ही न हो।
राउल बेल्त्रान बाहर कार में एक फ़ाइल के साथ इंतज़ार कर रहा था।
तेरेसा लुखान दो घर दूर खड़ी थीं।
और बिना लाइट जलाए एक पुलिस वाहन भी वहीं मौजूद था।
रात नौ बजे एर्नेस्टो ने एक गिलास उठाया और चम्मच से हल्का सा ठकठकाया।
— मैं कुछ कहना चाहता हूँ।
सभी चुप हो गए।
— तीस साल बहुत लंबा समय होता है। आदमी सोचता है कि वह अपने परिवार को जानता है। उसे लगता है कि वह जानता है कौन उसके लिए रोता है, कौन उसके लिए प्रार्थना करता है और कौन उसके घर लौटने का इंतज़ार करता है।
पैट्रिसिया मुस्कुराई, लेकिन उसकी आँखें सख्त हो गईं।
— जब मैं इंटेंसिव केयर में था, मशीनें कह रही थीं कि मैं बेहोश हूँ। लेकिन मैं सब सुन रहा था…
