भाग 2
मैं अपने भाई डिएगो के अपार्टमेंट पहुँची जब आसमान अब भी धुँधला था।
मैं एक छोटे से अपार्टमेंट में रहती थी, एक ऐसी सड़क के पास जहाँ टैको स्टॉल, ट्रक, कॉफी बेचने वाले और सुबह जल्दी काम पर जाने वाले लोग भरे रहते थे।
मैंने आधी नींद में दरवाज़ा खोला।
लेकिन जैसे ही उसने मेरी बाँहों में लूसिया को देखा, एक सूटकेस और ऐसा चेहरा जो अब और टूटना नहीं चाहता था, उसने कोई सवाल नहीं पूछा।
वह बस एक तरफ हट गया।
—अंदर आ जाओ, मारी। यहाँ तुम परिवार हो।
मैं तब नहीं रोई थी जब सैंटियागो ने तलाक माँगा था।
मैं तब भी नहीं रोई थी जब मैं अकेले गाड़ी चलाकर निकली थी और मेरी बच्ची पीछे की सीट पर सो रही थी।
लेकिन उस एक वाक्य ने मेरे भीतर कुछ तोड़ दिया।
मोंटेस दे ओका परिवार के घर में संगमरमर की फ़र्श थी।
विशाल झूमर थे।
इतालवी फर्नीचर था।
और एक ऐसी रसोई थी जो डिएगो के पूरे अपार्टमेंट से बड़ी थी।
लेकिन वह कभी मेरा घर नहीं था।
दोना बिएत्रिस हर चीज़ तय करती थीं।
यहाँ तक कि तब भी जब बाल रोग विशेषज्ञ कुछ और कहते थे।
मैं अपनी माँ से कब मिल सकती हूँ।
मुझे क्या पहनना चाहिए।
क्योंकि उनके अनुसार—
—मोंटेस दे ओका परिवार की बहू किसी बाज़ार की विक्रेता जैसी नहीं दिख सकती।
लेकिन सबसे बुरी चीज़ अपमान नहीं थी।
सबसे बुरी चीज़ पैसा था।
जब मेरे पिता की मृत्यु हुई, तो उन्होंने मेरे लिए कुछ संपत्ति छोड़ी थी।
वह कोई बहुत बड़ी दौलत नहीं थी।
लेकिन इतनी ज़रूर थी कि मुझे सुरक्षा मिल सके।
सैंटियागो ने मुझे समझाया कि हमें उसे “अपने भविष्य में निवेश” करना चाहिए।
पहले घर की मरम्मत।
फिर नई रसोई।
फिर बच्ची का कमरा।
फिर उसके पिता की कंपनी को बचाने के लिए एक “अस्थायी ऋण”।
—यह सब तुम्हारा भी तो है —वह कहता था।
लेकिन किसी दस्तावेज़ पर मेरा नाम नहीं जोड़ा गया।
कोई अनुबंध नहीं बदला गया।
और हर बार जब मैं पूछती, दोना बिएत्रिस मीठी मुस्कान के साथ कहतीं—
—जो औरतें अपने पति से सच में प्यार करती हैं, वे कभी हिसाब नहीं माँगतीं।
उन्हें नहीं पता था कि शादी से पहले मैं एक वित्तीय कंपनी में काम करती थी।
मुझे बिल पढ़ना आता था।
मुझे बढ़ा-चढ़ाकर दिखाए गए खर्च पहचानने आते थे।
मुझे ज़रूरत और लालच के बीच का फ़र्क पता था।
रसीदें।
बैंक ट्रांसफ़र।
व्हाट्सऐप स्क्रीनशॉट।
दोना बिएत्रिस की ऑडियो रिकॉर्डिंग।
बैंक रिपोर्ट।
मरम्मत की तस्वीरें।
और एक कंपनी के अनुबंध—
सिएरा क्लारा कंसल्टोरिया।
गैब्रिएला लगभग चालीस मिनट तक पढ़ती रही।
बिना सिर उठाए।
आख़िरकार उसने गहरी साँस ली।
—मारियाना… यह सिर्फ़ तलाक का मामला नहीं है।
लूसिया ने उसकी ओर देखा।
—तो फिर क्या है?
—वित्तीय हेरफेर।
—संभव धोखाधड़ी।
—संपत्तियाँ छिपाना।
—अभिरक्षा संबंधी धमकियाँ।
फिर उसने कुछ दस्तावेज़ों की ओर इशारा किया।
—और इससे भी अजीब कुछ।
उसने कुछ बैंक ट्रांसफ़रों पर उँगली रखी।
—यह कंपनी, सिएरा क्लारा, तुम्हारी विरासत से जुड़े पैसे प्राप्त कर रही थी। लेकिन इसके पास न कर्मचारी हैं, न असली दफ़्तर, न कोई वैध व्यापारिक गतिविधि।
मेरा पेट मिचलाने लगा।
—इसका मतलब क्या है?
गैब्रिएला ने मेरी ओर देखा।
—मारियाना, बढ़ा-चढ़ाकर मत सोचो। हम सब थक चुके हैं। लेकिन हमें बात करनी होगी।
फिर और भी बुरी बातें सामने आईं।
एक दिन दोना बिएत्रिस डिएगो के अपार्टमेंट पर आ पहुँचीं।
सफेद कोट।
महँगा चश्मा।
डिज़ाइनर हैंडबैग।
और वह चेहरा जो हमेशा लोगों को अपनी बात मनवा लेता था।
डिएगो ने दरवाज़ा खोला।
लेकिन उन्हें अंदर नहीं आने दिया।
—मैं अपनी बहू से बात करने आई हूँ —उन्होंने कहा।
—तो मैं आपको अभी बता देता हूँ —डिएगो ने जवाब दिया— कि आप खुद को एक बहुत मूर्खतापूर्ण स्थिति में डाल रही हैं।
—हमारे परिवार में समस्याएँ निजी तौर पर सुलझाई जाती हैं।
—हमारे परिवार में समस्याएँ कालीन के नीचे छिपाई जाती हैं —डिएगो ने कहा।
उनके होंठ सख़्त हो गए।
—यह तुम्हारे लिए अच्छा नहीं होगा।
—तुम्हें चुप रहना चाहिए।
मेरे पेट में फिर से मरोड़ उठी।
—किस बारे में चुप?
दोना बिएत्रिस मेरे करीब आईं।
—उन चीज़ों के बारे में जिन्हें तुम समझती नहीं हो।
—तुम सिर्फ़ एक पत्नी हो, मारियाना।
—यह मत समझो कि तुम महत्वपूर्ण हो।
मैं हिली तक नहीं।
लेकिन मेरे भीतर कुछ बदल चुका था।
वह डर नहीं था।
वह निश्चितता थी।
मोंटेस दे ओका परिवार सिर्फ़ तलाक को लेकर चुप्पी नहीं चाहता था।
वे किसी और बड़ी चीज़ को छिपा रहे थे।
जब गैब्रिएला ने वह रिकॉर्डिंग सुनी, तो उसके चेहरे पर ठंडी मुस्कान आ गई।
—बेहतरीन।
—दादीजी ने अभी-अभी एक धमकी दर्ज करा दी है।
तुरंत कानूनी जाँच शुरू कर दी गई।
और पहला विस्फोटक खुलासा सामने आया।
सिएरा क्लारा कंसल्टोरिया कोई सलाहकार कंपनी नहीं थी।
वह एक फर्जी कंपनी थी।
उसका पंजीकृत पता साल्टीयो के बाहर एक छोड़ा हुआ अंगूर का बाग़ था।
न कर्मचारी।
न स्टाफ़।
न असली ग्राहक।
लेकिन उसे सैंटियागो से पैसा मिला था।
डॉन आर्तुरो से पैसा मिला था।
और एक महिला से भी—
पाउलिना दुर्ते।
मैं वह नाम जानती थी।
पाउलिना परिवार की “करीबी दोस्त” थी।
सुसंस्कृत।
संपूर्ण।
हर डिनर, हर पार्टी, हर बपतिस्मा समारोह और हर चैरिटी कार्यक्रम में मौजूद।
दोना बिएत्रिस उसे बेटी की तरह मानती थीं।
जिमेना ने चिंता से मेरी ओर देखा।
—शायद वे अपनी संपत्ति बचाना चाहते हैं।
फिर वह रुकी।
—या शायद वे तुम्हें मानसिक रूप से अस्थिर साबित करने की तैयारी कर रहे हैं… ताकि तुम्हारी बेटी छीन सकें… और सब कुछ अपने नाम कर सकें।
उस रात गैब्रिएला ने मुझे कुछ पुनर्प्राप्त संदेश दिखाए।
सैंटियागो ने अपनी माँ को लिखा था—
—मारियाना बच्चे के जन्म के बाद से बहुत भावुक हो गई है। अगर मामला कठिन हो जाए, तो हम कह देंगे कि वह बच्ची की देखभाल करने के योग्य नहीं है।
दोना बिएत्रिस ने जवाब दिया—
—बिल्कुल। अस्थिर माताओं को अभिरक्षा नहीं मिलती।
जिमेना ने लिखा—
—उसे दस्तावेज़ देखने से पहले हस्ताक्षर करवा लो।
और पाउलिना ने जोड़ा—
—अदालत में जाने से पहले सिएरा क्लारा का मामला साफ़ कर देना सबसे ज़रूरी है।
मैं नहीं रोई।
जब तक कि मैंने सैंटियागो का पाउलिना को भेजा गया एक वॉइस मैसेज नहीं सुन लिया।
उसकी आवाज़ शांत थी।
लगभग ऊबी हुई।
—वह टूटने वाली है। बच्ची ने उसे थका दिया है। मेरी माँ उस पर दबाव डाल रही है। और उसे कुछ समझ नहीं आ रहा। जैसे ही वह हस्ताक्षर करेगी, सब खत्म हो जाएगा।
तभी मेरे घुटने जवाब दे गए।
दूसरी औरत की वजह से नहीं।
मुझे उस पर पहले से शक था।
जिस बात ने मुझे तोड़ दिया…
वह यह थी कि मेरी थकान, मेरा मातृत्व और मेरी जागी हुई रातों को मेरे खिलाफ हथियार बना दिया गया था।
और सबसे भयानक सच अभी सामने आना बाकी था।
