भाग 2
“छिपा हुआ गोदाम” शब्द सुनते ही पैट्रिशिया ने मेरा फोन देखना बंद कर दिया और पीछे वाले उस धातु के दरवाज़े को देखने लगी, वही दरवाज़ा जिसके बारे में उसने वर्षों तक कहा था कि वह बंद पड़ा है क्योंकि “अंदर चूहे घुस जाते हैं।”
खरीदार के वकील ने टूटी हुई लैपटॉप के पास काउंटर पर एक फ़ाइल रख दी, जैसे उसने पहली चोट के ऊपर एक और घाव खोल दिया हो।
उसके अंदर निरीक्षण के दौरान ली गई तस्वीरें थीं: बिना लेबल वाली यूनिफॉर्म के डिब्बे, निजी स्कूलों की मुहरें, प्लास्टिक से लैमिनेट किए हुए पहचान पत्र, छात्रवृत्ति के फॉर्म, निवास प्रमाण पत्र और जन्म प्रमाण पत्रों की प्रतियाँ।
लेकिन सबसे भयानक चीज़ बच्चों के नामों वाली सूचियाँ थीं, जिनके सामने रकम लिखी हुई थी, मानो उस स्टेशनरी की दुकान में सिर्फ कॉपियाँ और स्वेटर ही नहीं बिकते थे, बल्कि सीटें, अनुमति-पत्र और झूठ भी बेचे जाते थे।
मार्टिन का चेहरा पीला पड़ गया।
पैट्रिशिया ने कुछ कहने की कोशिश की, लेकिन उसके मुँह से केवल एक सूखी आवाज़ निकली।
उसकी बेटी कैमिला बिना ऊपर देखे रोने लगी।
“यह मेरा नहीं है,” आखिरकार पैट्रिशिया बोली। “मैंने यह जगह ऐसे ही किराए पर ली थी।”
नए मालिक ने उसे कठोर शांति से देखा।
“मैडम, गोदाम पर हाल ही में लगाया गया ताला था, और बाहरी कैमरों में साफ दिख रहा है कि आप हर शाम दुकान बंद होने के बाद वहाँ जाती थीं।”
मेरी रीढ़ में धीरे-धीरे ठंड उतर गई।
पाँच साल तक मैंने उसे “परिवार” समझकर अपनी दुकान दी थी, और उसने न केवल उस पर कब्ज़ा कर लिया था, न केवल मेरे बेटे को झूठे बीमे के पैसे के लिए अपमानित किया था; उसने मेरी संपत्ति को ढाल बनाकर कुछ और बड़ा भी खड़ा कर लिया था।
मार्टिन मेरी ओर बढ़ने की कोशिश करने लगा।
“क्लाउडिया, मुझे इसके बारे में कुछ नहीं पता था।”
मैंने उसे ऐसे दुख से देखा जो मेरे गुस्से से भी भारी था।
“यही हमेशा समस्या थी, मार्टिन। तुम्हें कभी कुछ पता नहीं होता था क्योंकि तुम देखना ही नहीं चाहते थे।”
वकील ने पुलिस को बुला लिया।
पैट्रिशिया चिल्लाने लगी कि मैंने उसके खिलाफ जाल बिछाया है, कि दुकान बेच देना बदला था, कि यह सब निश्चित रूप से खरीदार ने उसे बिना “उसके निवेश” का पैसा दिए निकालने के लिए रखा होगा।
लेकिन जब अधिकारी आए और गोदाम की तलाशी ली, तो उन्हें एक पुराना कंप्यूटर मिला जो पहचान पत्र छापने वाली मशीन से जुड़ा था, तीन स्कूलों के नाम वाली मुहरें, आधिकारिक लेटरहेड वाले कागज़ और तारीखों से भरी एक डायरी।
उस डायरी के कई पन्नों पर मार्टिन का नाम लिखा था।
मालिक के रूप में नहीं।
अभी तक स्पष्ट रूप से साझेदार के रूप में भी नहीं।
बल्कि इस टिप्पणी के साथ:
“अगर क्लाउडिया पूछे तो बात करने के लिए संपर्क।”
मुझे लगा जैसे ज़मीन हिल गई हो।
मार्टिन ने कसम खाई कि इसका कोई मतलब नहीं है।
उसने कहा कि पैट्रिशिया मेरा इस्तेमाल करने के लिए उसका नाम लेती थी।
शायद यह सच था।
शायद नहीं।
लेकिन अब मेरा विवाह मुझे सुविधाजनक कहानियों पर विश्वास करते रहने के लिए पर्याप्त नहीं था।
तभी मेरा बेटा डैनियल मेरे पास आया और मेरी बाँह खींची।
“माँ, आंटी पैट्रिशिया सिर्फ कागज़ नहीं बनाती,” उसने फुसफुसाकर कहा। “एक बार मैंने सुना था कि एक औरत ने उसे पैसे दिए थे ताकि उसका बेटा दूसरे पते के सहारे सेकेंडरी स्कूल में दाखिल हो सके। और कैमिला ने मुझसे कहा था कि अगर मैं कुछ बताऊँगा, तो पापा कहेंगे कि मैं झूठा हूँ।”
मार्टिन ने आँखें बंद कर लीं, जैसे यह वाक्य उस पर भी आरोप लगा रहा हो।
कैमिला ज़ोर से सिसक पड़ी।
पैट्रिशिया ने उसे चुप रहने के लिए चिल्लाया, लेकिन अब कोई उसकी बात नहीं मान रहा था।
लड़की ने अधिकारियों की ओर देखा और आँसुओं के बीच कहा:
“मम्मी मुझे मदद करने को कहती थीं। मैंने फाइलें डिलीट की थीं क्योंकि उन्होंने कहा था कि अगर मैं ऐसा नहीं करूँगी, तो हमारा घर चला जाएगा। मैं डैनियल को दोषी नहीं ठहराना चाहती थी।”
डैनियल की ठुड्डी काँपने लगी।
इस बार डर से नहीं।
सच देर से सुनने के झटके से।
मैं उसके सामने झुक गई और उससे कहा कि उसे अभी किसी को माफ़ करने की ज़रूरत नहीं है।
सबसे महत्वपूर्ण बात सिर्फ़ यह थी कि उसने वह काम नहीं किया था जिसका उस पर आरोप लगाया गया था।
वहाँ मौजूद एक अभिभावक की सूचना पर स्कूल के प्रधानाचार्य आधे घंटे बाद पहुँच गए।
जाली मुहरें देखकर उन्होंने सबकी प्रतियाँ माँगीं और तुरंत शिक्षा विभाग को फोन करना शुरू कर दिया।
वे माताएँ, जो पहले मेरे बेटे को घुटनों के बल झुका हुआ देख रही थीं, अब उसकी आँखों में देखने से बच रही थीं।
उनमें से एक ने धीरे से कहा, “माफ़ करना।”
लेकिन मैंने कोई जवाब नहीं दिया।
कुछ माफ़ियाँ तब आती हैं जब लोग देख लेते हैं कि पुलिस किस दिशा में जा रही है, तब नहीं जब उन्होंने किसी बच्चे को अपमानित होते देखा था।
पैट्रिशिया को पूछताछ के लिए ले जाया गया।
कैमिला को उसकी एक मौसी के पास भेज दिया गया, जबकि सामाजिक सेवाएँ मामले में शामिल हो गईं।
मार्टिन फुटपाथ पर बैठा रहा, उस दुकान से निकाले जा रहे डिब्बों को देखता हुआ जो कभी उसकी थी ही नहीं।
“क्लाउडिया, प्लीज़, इसमें तलाक को मत घसीटो,” उसने कहा। “हम इसे ठीक कर सकते हैं।”
मैंने डैनियल को अपने पास कसकर लगा लिया।
“तुमने मेरे बेटे को घुटनों के बल देखा था और मुझसे चुप रहने को कहा था। यह बातचीत से ठीक होने वाली चीज़ नहीं है।”
नए मालिक ने मुझे जाँच के कारण स्थगित किए गए हस्तांतरण दस्तावेज़ की एक प्रति दी।
“मैडम क्लाउडिया, एक और बात है,” उसने धीमी आवाज़ में कहा।
“गोदाम में हमें एक अलग फ़ोल्डर मिला था, जिस पर आपका नाम लिखा था। उसके अंदर आपकी ननद के पक्ष में इस दुकान की संपत्ति स्थानांतरित करने का आवेदन था, जिसमें परित्याग और निरंतर व्यावसायिक उपयोग का दावा किया गया था। हस्ताक्षर पूरे नहीं हैं, लेकिन किसी ने प्रक्रिया शुरू कर दी थी।”
मैंने मार्टिन की ओर देखा।
मेरे पूछने से पहले ही उसने इनकार कर दिया।
लेकिन आखिरी पन्ने पर, “कब्ज़े के गवाह” के रूप में उसका हस्ताक्षर मौजूद था।
और इस बार वह यह नहीं कह सका कि उसे कुछ पता नहीं था।
आगे क्या हुआ…?
